Test de Xenogears

Une fois la cinématique d'introduction consommée, on retrouve Fei, un jeune homme de 19 ans passionné d' Arts Martiaux et de peinture, à Lahan, le village dans lequel un homme l'a abandonné 3 ans plus tôt. Nous sommes en 9999. N'ayant aucun souvenir de son passé, Fei passe sa vie de manière plus ou moins paisible avec ses amis, tels que Timothy, Dan et Alice...

Pour ce qui est de la suite de l'histoire, je ne dirai rien étant donné que les plot-twists interviennent très vite!

Après une ouverture riche en rebondissements, Xenogears ne s'arrête jamais. En effet, on se trouve ici face au meilleur scénario qu'il m'ait été donné de voir dans un RPG, aux côtés de Chrono Cross. Si le premier CD possède une intrigue somme toute assez efficace, il faudra attendre le deuxième disque pour comprendre à quel point la trame de Xenogears est complexe, et plus simplement géniale, grâce au génie de Kato et Takahashi.

Pour rentrer dans les détails, le CD1 sert en grande partie d'ouverture au synopsis général du jeu, il est très bien structuré et plonge le joueur dans une aventure qui, sous des abords « classiques » (cela est relatif, puisque plus d'un RPG ne tient pas le rythme ne serait-ce que face au premier disque de Xenogears), se révèle profonde et parfaitement cohérente. J'entends par « classique » le fait que vous en apprendrez principalement plus sur le continent d' Ignis lui-même que sur le rôle de certains personnages, mais ce n'est en rien un mal puisque ce début d'aventure permet de s'attacher extrêmement rapidement aux personnages principaux qui sont finement travaillés, et pour la plupart très surprenants! Ce dont il faut se méfier avec le CD1, c'est justement des apparences, puisque chaque détail aura son importance quand à la détermination de la suite de l'aventure, que ce soit au niveau de certaines scènes ou de certains alliés...Surtout, ne doutez jamais de la montée en puissance du scénario, d'autant que Xenogears est un jeu peu avare en rebondissements, et qu'à peu près toutes les 2 heures de jeu (même au CD1) vous aurez droit à une relance très prenante de l'histoire. Passé un certain stade du CD1 (Babel Tower), accrochez vous puisque la trame générale va vraiment commencer à se complexifier, à s'accélérer, et certaines inattentions de la part du joueur pourront s'avérer problématiques pour la compréhension de la suite!

Par « suite » j'entends bien sûr, le second disque, celui de toutes les révélations. Soyons francs, scénaristiquement parlant il est quasiment impossible et improbable de faire mieux. Au delà de son aventure épique et parfois  abusivement  complexe, Xenogears nous offre d'importantes réflexions et références philosophiques. Si ce dernier point se retrouve dans le nom de nos personnages, de certains lieux, l'intérêt se cache également dans son rapport permanent avec le synopsis, qui mêle bien souvent des références religieuse avec des retournements de situations époustouflants. En plus de traiter certains thèmes très rares (voire jamais vus) dans un jeu de rôle, Xenogears le fait avec magnificence et sans jamais entrer dans une niaiserie simplificatrice: on sent à tout instant une recherche énorme pour faire du scénario de ce jeu une référence, et autant le dire tout de suite, c'est accompli de bien belle manière. Certains d'entre vous se découvriront peut-être une passion pour Freud, qui sait. Au passage, la censure a bien sûr été de rigueur aux US, ainsi, l'organisme appelé « Église » dans la version Originale est rebaptisée en Ethos, chez nos confrères américains! Vous comprendrez sans doute l'origine de cette censure en jouant...Critique sociale et débat philosophique (avec la Wave Existence, etc...) sont des éléments majeurs de Xenogears.

Qu'il s'agisse de Fei, Elly, Shitan ou des autres intervenants, le travail sur la personnalité des alliés est énorme, puisque vous croiserez énormément d'individus dans la trame de Xenogears, et du côté des « Méchants » comme des « Gentils », il n'y a quasiment aucun protagoniste décevant (hormis Chu Chu peut-être, mais bon, vous comprendrez en jouant!), on s'attache à tout le monde et le destin de chaque personnage (ennemi comme allié) nous intéresse au plus haut point et nous motive perpétuellement à continuer pour en savoir plus sur eux. Mention spéciale à Fei, Ramsus ou Krellian qui sont des protagonistes réellement cultes. Ne comptez également pas croiser énormément de cliché au cours de l'aventure, ce ne sera quasiment jamais le cas, étant donné que Xenogears évite toute facilité au niveau scénaristique, ainsi que les stéréotypes habituels.

En résumé, si il y avait un bémol à apporter à la trame de Xenogears, elle concernerait le CD2, au cours duquel les évènements sont tout de même trop condensés, ainsi que l' Ending vite expédié. Mais pas d'inquiétude à avoir, pour les plus perfectionnistes d'entre vous, existe justement le « Perfect Works », œuvre qui donne tous les détails possible et imaginable sur la trame de Xenogears (et au delà) pour combler certaines lacunes provoquées parle bâclage du second disque. La complexité de la trame pourra aussi en rebuter plus d'un, et il est vrai que de manière générale, on se retrouve facilement perdu sur la seconde partie de l'aventure, la faute à des révélations trop denses, et pas forcément évidentes à saisir du premier coup, surtout pour les anglophobes!

 

  
 

 

Le Gameplay de Xenogears est un peu particulier concernant les affrontements, puisqu'il se montre innovant tout en gardant les bases de système au tour part tour. Les plus perspicaces d'entre vous remarqueront que Chrono Cross a d'ailleurs en partie hérité du système de bataille de Xenogears, en y apportant des corrections/modifications, bien évidemment.

 

Lorsque un pugilat aléatoire se déclenche, vous vous retrouvez dans l'habituelle arène de combat.

C'est alors que Xenogears réserve son lot de subtilités, comparé à un simple Tour par Tour...

Tout d'abord, vous bénéficiez de 7 points d'actions (au début du jeu, de 4 seulement), qui vont vous permettre d'attaquer en les dépensant à votre loisir lorsque votre tour viendra. Une fois le tour commencé, vous pouvez choisir d'attaquer selon 3 manières:

 

 

   
 

Exemple pour Fei, qui pourra utiliser Hagan, Hoten et Tenbu à la suite, etc...

Concernant la gestion des Objets, des Skills, pas grand chose de nouveau...

 

On rappelle: 
=10 Fuel
=20 Fuel
=30 Fuel

 

De toutes manières, la difficulté du jeu est faible, mais tout de même en dent de scie, avec deux ou trois passages très difficiles si l'équipement n'est pas constamment « actualisé » (ou les DeathBlows).

Les phases d'exploration n'ont rien de particulier, hormis le défaut de ne pas toujours être faciles à gérer lors de petits passages de plateforme, la caméra n'aidant pas vraiment le joueur. Certains noms comme « Babel Tower » font encore frissonner plus d'un joueur, tant la progression y est poussive et clairement mal gérée.

Les menus sont simples d'accès et plutôt sobres, un bon point.

 

 A l'époque de sa sortie, en 1998, Xenogears n'était déjà pas vraiment au top question graphismes, et il a beaucoup souffert de ses lacunes techniques. En effet, le mélange « Sprites en 2D/Environnement en 3D » n'a pas plus à tous, surtout dans la sens où l'on a ici souvent affaire à une « bouillie de pixels » concernant nos personnages, hors phase de combat. Le style des sprites est assez souvent grossier, et il faudra un certain temps pour s'habituer au rendu du jeu. D'autant plus que les zooms sont particulièrement nombreux, et « nocifs » pour vos yeux!

Concernant les environnements en 3D, ils sont honnêtes (mention spéciale à la carte du monde qui est très réussie), voire jolis, mais le principal problème tient au fait qu'on est jamais vraiment surpris ou « ébahis » vis à vis de l'architecture ou de la structuration de tel ou tel endroit, hormis 2 ou 3 passages qui retiennent l'attention, mais au final, rien de transcendant. Les textures ne sont pas toujours très propres de ce côté là, notamment au début de l'aventure.

Le résultat est tout de même nettement plus convaincant en combat, puisque nos protagonistes bénéficient de sprites remodelés et bien plus réalistes, qui se fondent bien avec le background. Les effets spéciaux sont en tous cas particulièrement réussis, et certaines attaques spéciales s'avèrent plus qu' impressionnantes, notamment les dernières techniques des Gears!

On relève également un légère différence d'approche en combat, selon que vous soyez à pied, ou en Gear, puisque ces derniers sont modélisés en 3D. Quoiqu'il en soit, la réalisation est honnête quel que soit le mode de combat, et il n'y a pas vraiment à se plaindre de ce côté là, même si on pouvait s'attendre à mieux, notamment pour l'animation, aucun doute là dessus.

C'est vrai qu'on peut pester sur le fait que le support n'était pas vraiment des plus adaptés à un jeu aussi « ambitieux » (dans le sens positif du terme) que Xenogears, puisque la mise en scène a tendance à saccager certains passages forts de la progression.

Ajoutons toutefois que le jeu est ponctué de quelques séquences animées, qui, bien qu'elles ne soient pas légion, sont toutes extrêmement réussies, notamment grâce au talent des animateurs de Ghost In The Shell. Inutile de préciser qu'on se retrouve la plupart du temps en extase devant ces passages.

On en aurait tout de même aimé plus, puisque ces séquences sont principalement compactées au début et à la toute fin de l'aventure...

 

Petite précision concernant le chara designer, Kunihiko Tanaka qui a fait des merveilles sur le soft, puisque qu'esthétiquement parlant les protagonistes sont tous extrêmement agréables à l'œil, diversifiés, enfin bref, une réussite totale.

   

 

Quel plaisir de retrouver Yasunori Mitsuda (Chrono Trigger, Cross, Shadow Hearts, Xenosaga...) sur Xenogears! Force est de constater que l'OST du jeu est d'excellente facture, bien qu'il aurait été souhaitable d'avoir un peu plus de pistes. On retrouve un travail tout de même assez différent de celui effectué sur Chrono Cross quelques temps après, bien que sur 2 ou 3 pistes on ressente fortement la patte Mitsuda (l'utilisation de certains chœurs rappellant Dragon God ect...), on remarque que le titre de certaines pistes est identique entre les 2 jeux, bien que la mélodie n'ait rien à voir.

Les cinématiques en DA sont doublées, dommage que la synchronisation soit à la ramasse sur la version US.

  

 

Xenogears est un jeu dont la trame principale est longue, en guise d'exemple, il m'a fallu 65 heures pour finir le jeu et accomplir les quêtes optionnelles, qui sont quasiment inexistantes, précisons le (en 2 heures à peine c'est fini). On peut donc tabler sur 55-60h de durée de vie, ce qui est vraiment excellent. Le CD1 est sans conteste le plus long, il m'a personnellement pris 50h, alors que le 2 est clairement bâclé.

Voilà un point sur lequel j'aimerai revenir, le CD2, et son « traitement ».

Passé la fin du CD1 ne vous attendez plus à continuer les longues séances de Gameplay du premier disque, c'est quasiment terminé, mis à part 3 donjons et quelques boss, puisque le CD2 consiste essentiellement à zapper des cut-scenes remplies de textes vous narrant la fin de l'histoire. C'est également là que vous découvrirez la magnificence du scénario de Xenogears, en admettant que vous réussissiez à adhérer à ce second disque, où le joueur devient très passif. Pourquoi?

Tout simplement parce que le budget alloué à Xenogears était déjà consommé à la fin de la première galette et que Squaresoft a préféré miser sur un certain FFVIII (n'étant pas sûr du succès de Xenogears), obligeant l'équipe de Takahashi à boucler le jeu le plus rapidement possible en supprimant la quasi totalité des phases actives (d'où l'absence de véritables annexes), voire même certains Gears, qu'on retrouve dans le Perfect Works...Voilà qui aboutira à la démission de Takahashi et à la création de Monolith Soft (Xenosaga).